Association des Membres de
l'Ordre des Palmes Académiques
Section du Rhône et de la Métropole de Lyon

Lyon contre Vichy : " L'affaire de Vénissieux " (26-29 Août 1942)
01/04/17

Histoire et mémoires d'un sauvetage emblématique
Conférence de Mme Valérie Perthuis-Portheret
le samedi 1er avril 2017 à l'ESPE de l'académie de Lyon

La venue de Hitler au pouvoir et la mise en place de la politique du IIIème Reich provoquent l'arrivée en France de plusieurs vagues successives de réfugiés provenant d'Allemagne et de tous les pays nouvellement conquis par le nazisme ainsi que la création de nouvelles œuvres d'assistance et de secours. Lyon véritable citadelle contre l'obscurantisme allait s'élever comme un rempart pour les protéger et venir en aide aux nouveaux arrivants, et parmi eux les Juifs.

 Le 26 août 1942, 1016 juifs étrangers entrés en France après le 1er janvier 1936, hommes, femmes et enfants des dix départements de la Région de Lyon, situés en zone dite libre, avaient été arrêtés et dirigés au camp de Vénissieux, situé dans la proche banlieue de Lyon, par les forces de la police de gendarmerie française afin d'être livrés par Vichy à l'occupant nazi. D'autres l'ont été également à Fort-Barraux et au Fort du Paillet avant de rejoindre Vénissieux.

En utilisant la couverture de l'Amitié Chrétienne et grâce au soutien des membres résistants des services de Vichy, des combattants sans armes et de toutes obédiences, qui ont déjà entrepris d'autres actions de sauvetage et qui se connaissent, participèrent au travail de la commission de criblage de Vénissieux afin de plaider chaque dossier des internés dans un sens favorable à des exemptions.

 Le jeune docteur Jean ADAM se charge de la lutte médicale en distribuant des doses de poison, en dressant de faux diagnostics afin de rendre intransportables le plus possible d'entre eux.

 Au camp de Vénissieux, l’action la plus déterminante se porte sur le sauvetage de tous les enfants et aucun ne partira. Dans la journée du 28 août, un stratagème a été décidé : l'abbé GLASBERG en compagnie de Jean-Marie SOUTOU subtilise le télégramme qui enjoint de livrer les enfants tandis que Gilbert LESAGE leur propose de s’appuyer sur une autre circulaire bien connue des autorités du camp, mais annulée depuis sans que ces mêmes autorités le sachent, et qui exempte de la déportation les enfants non accompagnés. Dans la nuit du 28 au 29 août 1942 s’organise alors une opération de course contre la montre où il faut persuader les parents affolés de signer des actes de délégation de paternité en faveur de l'Amitié Chrétienne patronnée par le cardinal GERLIER et le pasteur BOEGNER et que dirige le père CHAILLET, afin de laisser aux enfants une chance de survivre.  Trois jours plus tard, le 29 août 1942, 545 d'entre eux ont été conduits à la gare de St Priest pour être livrés à l'occupant en vue de leur déportation à Auschwitz tandis que les 470 restants dont une centaine d’enfants viennent d'être libérés dans un temps record, et prennent le chemin de la liberté.

Une liberté jonchée d'embûches et marquée par les risques d'être repris comme pour ceux-là même qui ont pu échapper à la rafle. Ce fut un nouveau défi à la vie que de s'en sortir vivant jusqu'à la fin de la guerre.

L'"affaire dite des enfants Juifs" allait marquer toutes les consciences. Transportés en car dans un  local des scouts israélites situé montée des Carmélites à la Croix-Rousse ils sont ensuite dispersés  avant que la police ne les reprenne. Le cardinal GERLIER dû faire face aux demandes pressantes du préfet régional ANGELI venu le voir à Fourvière pour obtenir les adresses des enfants et prendre position ouvertement contre ces mesures inhumaines. Ceux que nous avons pu retrouver nous livrent le récit de cette épopée avec ses joies et ses peines en hommage à ceux qui les ont sauvés, héros parfois devenus Justes Parmi les Nations, et en souvenir des leurs le plus souvent morts à Auschwitz.

L'affaire emblématique de Vénissieux qui restera dans l'histoire de la shoah en France comme la plus grande opération de sauvetage entreprise dans un camp en France ne tient pourtant pas du miracle. Elle a été le résultat d'une conjonction d'éléments favorables saisis avec brio par les meilleurs du sauvetage : des résistants sans armes, membres des œuvres charitables de toutes confessions qui agirent avec Gilbert LESAGE du Service des Étrangers (SSE) et sous le couvert de l'Amitié Chrétienne de concert avec le Service Social d'Aide aux Étrangers (SSAE). Elle a également été rendue possible grâce à la coopération avec des membres de l'œuvre de Secours aux Enfants (OSE) et du Comité Inter Mouvement auprès des évacués (CIMADE) sans oublier le soutien des Éclaireurs Israelites de France, du Consistoire, des rabbins, des sympathisants de la Croix-Rouge française, des résistants de la première heure, membres du réseau "Combat » » et de l'Union des Juifs pour la Résistance et l'Entraide. Elle est l'histoire d'une épopée où le Bien triomphe des forces du mal.

(De gauche à droite - Photo prise en 2014 en Ardèche )
Paul DEJOUR,  enfant du  sauveteur,  Jean BAUMEL,  enfant sauvé au camp de Vénissieux et  Valérie PERTHUIS-PORTHERET Historienne, membre des Fils et Filles des Déportés Juifs de France, Association  présidée par Serge KLARSFELD - Représentant Rhône- Alpes Auvergne, M. Lévy

Valérie Perthuis-Portheret